Озеро Эльтон – самое крупное в Европе соленое самосадочное озеро. Находится на 16,2 м ниже уровня моря и имеет правильную овальную форму (17,8 х 14 км).
В озеро впадает семь речек, наиболее крупная — река Хара, длина русла которой 41 км, долина Хары образует более или менее крутой каньон с обрывами высотой до 8 м. Сток реки зарегулирован и в верхнем течении дамбой образован пресный пруд Финогенов. Вокруг озера расположен единственный в Европе крупный массив практически не нарушенных зональных полукустарничково-дерновиннозлаковых опустыненных степей, сформированных Artemisia lerchiana, Poa bulbosa, Agropyron desertorum, Anabasis aphylla, Kochia prostrata и др. В 2001 году на этой территории создан Природный парк "Эльтонский".
Древесной растительности вокруг озера почти нет, за исключением балки Ботаническая в нижнем течении р. Хара, по тальвегу которой расположен крупнейший в пустынно-степном Заволжье дериват байрачного леса, образованного Rhamnus cathartica, Prúnus spinósa, Lonicera tatarica. По склону правого борта балки растут Spiraea hypericifolia и Amygdalus nana.
Непосредственно по берегам рек растут Phragmites australis, Trachomitum sarmatiense, Artemisia santonica, Allium caeruleum, Chartolepis intermedia, Cynanchum acutum. На нижней террасе котловины озера растительность представлена Salicornia perennans, Suaeda salsa, Limonium gmelinii, Megacarpaea megalocarpa и др., а в весенний период многочисленны эфемероиды Iris scariosa, Tulipa suaveolens, T. scythica, T. biflora, Gagea bulbifera. На береговых солончаках растут Halocnemum strobilaceum и Salicornia perennans.