А разве у эфедры побеги меняют осенью цвет?

Да! В октябре они приобретают красно-бурую окраску, как на фотографии. Этот цвет сохраняется до весны, когда они снова зеленеют. Возможно, правильней сказать "в зимней окраске".

Разве..? Подобные изменения необратимы. Побеги краснеют перед отмиранием (при повреждении животными, после жесточайших засух, при сильной эрозии- когда повреждаются корни и проч.).

Тем не менее, поздней осенью и зимой побеги эфедры приобретают красно-бурую окраску. Возможно, красные пигменты накапливаются для того, чтобы избежать солнечных ожогов. Загрузил ещё одну фотографию. Если позволит погода, то я сделаю ещё несколько снимков.

Прошу прощения, это не мел. Мергель, или опока.

Верно, исправил.