Название полуострова происходит от двух слов языка кечуа: «para» — "дождь" и «aco» — "песок". Полуостров Паракас омывается холодным Перуанским течением, что обуславливает большое количество планктона у побережья. Это в свою очередь привлекает сюда большое количество рыб, морских животных и водоплавающих птиц. С 1975 года полуостров является частью национального парка Паракас.
В 1925 г. перуанский археолог Хулио Тельо обнаружил два могильника, принадлежащих к неизвестной культуре. Спустя два года был найден третий могильник. Оказалось, что все они вместе составляют огромное древнее кладбище, названное археологами "Некрополь Паракаса". В ходе длительных раскопок здесь были обнаружены 429 мумий, располагавшихся как в грунтовых могилах, так и в пещерных захоронениях. На основании этих находок исследователи выделили самостоятельную культуру, назвав ее по традиции, именем того места, где был обнаружен некрополь. Ученые датировали культуру паракас примерно периодом с 600 г. до н. э. по 200 г. н. э.