Информация от Светланы Бондарчук, научного сотрудника Сихотэ-Алинского заповедника: "Буквально недавно обсуждали это явление (хлороз верхушечных листьев у рододендронов) с микологами БИН РАН. У рододендрона Фори тоже такое иногда наблюдается. Что является причиной хлороза в каждом конкретном случае, сказать без исследования трудно, но ребята говорят, что это может быть грибное поражение, которое вызывает гриб экзобазидиум, паразитирующий на рододендронах". И буквально недавняя информация об обнаружении ранее неизвестного патогенного гриба, поражающего именно рододендрон Фори: https://sikhote-alin.ru/node/19957

Мои наблюдения, как НЕ учёного и НЕ ботаника. Такие листья появляются только в момент активной фазы цветения Rhododendron aureum, причём такие поражённые особи сами никогда не цветут. Изменение цвета происходит только у верхушечных листьев. Создаётся ощущение, что происходит какой-то сбой у растения и вместо цветов вырастают новые листья с изменённой окраской.

Вероятно, бутоны вообще не закладываются, т.к. побеги больные.

То есть у растения "не хватает сил" их выпустить или нарушение на генетическом уровне?

Вряд ли на генетическом. Скорее гриб своими метаболитами нарушает нормальный морфогенез и не даёт запуститься программе образования генеративных органов.