У S. pratensis венчик в 2-3 раза больше чашечки - это S. stepposa

А чем растение на фото отличается от #4425?

Эти виды, несомненно, близки, но различие видов на двух фотографиях в первую очередь по размерам венчика: у лугового он очень крупный, и это сразу бросается в глаза (2-3 см), а у степного он мельче, компактнее - до 18 мм, обычно 10-15 и мельче. Так что, по соотношению венчика и чашечки здесь можно хорошо сориентироваться.

А если линейки на фото нет, на что ориентироваться - на толщину стебля?

Я обычно использую все подходящие для этого объекты, которые могут дать представление о масштабе, соразмерности. Да, это вполне может быть и толщина стебля.