Можно ли без соцветий определить вид?

У многих ив, да. Правда, это когда у Вас уже сложилось о них представление. А если ивы совсем незнкомые, как для меня, например, все ивы за пределами средней полосы европейской части России, и с фотографиями соцветий уверенное определение будет проблематичным.

"В городе Счастье на обочине дороги растёт ива прелестная" - достойное начало для какого-нибудь литтворения

Очень приятно увидеть эту иву из моего детства. Именно она росла у моего отца в селе во дворе и больше НИГДЕ я её никогда не видел и не знал, что это за вид. А вот "инородное образование" - это не что иное как галл (или система галлов?).

Не думал, что она такая особенная. А почему Вы думаете, что это именно она росла во дворе Вашего отца? Вы ведь в детстве не обращали внимание на детали строения ивы

Вообще-то, память у меня хорошая. Даже могу сказать, что корни у нее красные. Да и определителями пользуюсь с 8-го класса... В моём определителе гибридов не было, поэтому и не знал, что это такое.